دریا
دریا به معنای یک بزرگراه آبی است که بزرگ‌ترین انواع رودخانه‌ها و روبازهای آبی را در خود جمع می‌کند. از نظر عرض و طول، دریاها بسیار بزرگ هستند و بیش از ۷۱٪ از سطح زمین را پوشش می‌دهند. دریاها ذخایر غنی از مواد معدنی، نمک، صدف و جانوران زنده‌ای مانند ماهیان بی‌شمار را در خود جای داده‌اند. همچنین، دریاها برای حمل‌ونقل، تجارت، تولید انرژی، تحقیقات علمی و حفظ تعادل طبیعت بسیار اهمیت دارند.
تاریخچه
دریاها، از اولین اتفاقات تاریخ زمین تا امروز، نقش مهمی در سیر تکامل زندگی روی کره‌ی زمین داشته‌اند. از لحاظ عمده، تاریخچه دریاها به عنوان محیط‌زیستی، به میلیاردها سال پیش می‌رسد. در حدود ۳٫۸ میلیارد سال پیش، پس از شکل‌گیری زمین به عنوان یک سیاره، آب‌های بارانی شروع به جمع شدن در محدوده‌های آثار برجسته ساختاری مثل دره‌ها و چاه‌ها کردند. با فراگیر شدن این آب‌ها، اولین اقیانوس‌ها شکل گرفتند. دریاها در طول زمان تغییرات بسیاری را تجربه کرده‌اند، از جمله تغییر شکل، تغییر حجم، تغییر دما و تغییر شیمی بخشی از آب دریا. آب دریاها همچنین در حالت جامد، به صورت یخ و شکل مایع در حالی که امواج و جریانات مختلف از آن‌ها عبور می‌کنند نیز حاضر است.
دریاها اهمیت ژئوپلیتیکی و اقتصادی بسیاری دارند و برای صنایع مختلف، حمل و نقل، ماهیگیری، گردشگری و حتی به عنوان یک منبع انرژیاز جمله برق از طریق نیروگاه‌های برق آبی استفاده می‌شوند. همچنین، اکوسیستم‌های غنی در اقیانوس‌ها حاوی تعداد زیادی گونه حیاتی هستند که براحتی پیدا نمی‌شوند.
کاربرد دریا
به چند نمونه از کاربرد دریاها در زندگی روزمره انسان در ادامه می‌پردازیم.
ماهیگیری و پرورش ماهی
دریاها محیطی مناسب برای پرورش ماهیان و دریایی‌ها هستند. ماهیان دریایی مهمترین منبع غذایی برخی از جوامع هستند و تامین پروتئین قابل توجهی برای انسان‌ها می‌کنند.
حمل و نقل و تجارت
دریا برای حمل و نقل کالاها به صورت کشتی مورد استفاده قرار می‌گیرد. کشتی‌ها قادر به حمل بارهای سنگین و حجیم هستند و این امکان را می‌دهند که تجارت بین کشورها را تسهیل کنند.
صنعت نفت و گاز
بخش قابل‌توجهی از منابع نفت و گاز دنیا در زیر دریاچه‌ها و اقیانوس‌ها قرار دارند. اکتشاف و استخراج این منابع دریایی باعث شده تا زنجیره تولید بسیار گسترده‌ای در صنعت نفت و گاز شکل بگیرد.
تفریح و توریسم
دریا به عنوان یک محیط آرام و زیبا، جذابیت زیادی برای تفریح و توریسم دارد. سواحل و جزایر دنیا بهره‌برداری از این طبیعت آرام و فراوانی از فعالیت‌ها مانند شنا، شناورسازی، ماهیگیری، و سایر ورزش‌های مربوط به آب را برای علاقه‌مندان فراهم کرده‌اند.
تأمین آب، غذا و منابع طبیعی
دریا منبع زنده‌بودن بسیاری از حیوانات و گیاهان است. از طرفی نیز، ماهیان و موجودات زنده دریایی مهمترین منابع غذایی برای بشر هستند. در برخی نقاط جهان، آب دریا تصفیه و به عنوان منبع آب آشامیدنی استفاده می‌شود و در بخشی دیگر جهان به عنوان منبع تولید انرژی از طریق نیروگاه‌های برق آبی هیدروپاور به کار می‌رود.